Xylotrupes sumatrensis sumatrensis, un dynástido para sentar bases.

Empezamos el mes con este espectacular escarabajo, que pese a su porte e imponente aspecto es una de las especies más duras y fáciles con diferencia que he encontrado en el hobby, un auténtico "todoterreno". Se convierte así en una especie ideal para los iniciados o amantes de esos escarabajos vistosos que nunca fallan. Su ciclo larvario a pesar de la corpulencia de los adultos, es de los más cortos que encontramos en los dynástidos tropicales de talla grande, no durará más de 9 meses.
Como siempre, evitaré hacer la típica y aburrida ficha de cría, comentaré sobre la marcha su ciclo biológico y me detendré en los puntos que considero de interés, curiosos o importantes.

Xylotrupes sumatrensis sumatrensis macho alimentándose de plátano.

Por lo que he observado en diversas generaciones, los machos adultos de esta especie son bastante agresivos, muy territoriales y casi siempre dispuestos a pelear y competir con otros, por lo que tener un grupo de machos juntos no es buena idea. Sus disputas son continuas durante la noche, que es cuando desarrollan su actividad y al atrapar a su rival entre sus cuernos, presionan con tal fuerza, que pueden a llegar a perforar el exoesqueleto de su oponente provocándole una posterior infección y finalmente la muerte. En el mejor de los casos, en el que no se realicen heridas, estoy seguro que el mantener machos juntos acorta la vida de los individuos debido al estrés y el continuo gasto de energía en sus trifulcas. Para que nos hagamos una idea, a sus parientes tailandeses, el Xylotrupes socrates siamensis syn. (=Xylotrupes siamensis; =Xylotrupes gideon siamensis), los llaman comúnmente "escarabajos luchadores", con los que culturalmente se realizan torneos de lucha y apuestas.
Como curiosidad adicional, se me ocurre mencionar que esta especie tiene la capacidad de estridular fuertemente cuando se siente amenazada, al apretar y rozar su abdomen contra sus élitros emite un fuerte chirrido, que para mí, más que desagradable es bastante simpático.

Deciros que me decanté por criar y mantener una buena linea de la especie Xylotrupes sumatrensis sumatrensis por el espectacular tamaño de los machos "major", pueden exceder los 70 mm con unas largas cornamentas que nos recuerdan a los gigantescos Dynastes sp. El resto de las especies de Xylotrupes comúnmente criadas en cautividad suelen ser algo menores en tamaño, como por ejemplo X. gideon, X. socrates ssp. siamensis, X. beckeri o el pequeño y "peludo" X. pubescens.

Un grupo reproductor de dos o tres hembras y un macho podemos mantenerlos perfectamente en un terrario o cajón de cría de unos 35 litros. Un sustrato de una altura de 20 cm será adecuado para las puestas.

Cópula de X. sumatrensis sumatrensis.

Cuando mencioné al principio que era una especie "todoterreno", es por la indiferencia y dureza que muestran las larvas al tipo de sustrato, lo devoran todo. Incluso utilizando sustratos de madera de árboles caducos considerados nutricionalmente pobres para la cría de escarabajos, como los de madera blanda, pueden a llegar a salir machos con tamaños más que razonables. El estado de fermentación o putrefacción de la madera le es al igual prácticamente indiferente, siempre y cuando claro está, la madera no esté "cruda".
Nunca he probado mezclar grandes partes de humus con madera para esta especie, pero estoy seguro que en el caso de querer ahorrar madera para los aficionados que no dispongan de un fácil acceso a ella, incluso mezclando una buena proporción de humus de hoja caduca las larvas se alimentarán correctamente.
Otra ventaja, a pesar de la agresividad mencionada en los machos adultos, es que las larvas pese a su tamaño, resultan totalmente inofensivas, es más, prácticamente ni intentarán morder al manipularlas. Por tanto las larvas de Xylotrupes quedan más que exentas de hábitos caníbales. Estas pueden convivir en grandes grupos en volúmenes de sustrato relativamente pequeños a su tamaño. Personalmente recomendaría mantenerlas juntas, crecen espectacularmente bien y a la hora de pupar he observado que de alguna forma, se ponen de acuerdo para realizar los cocoons y la metamorfosis en grupo. Este comportamiento ya ha sido señalado por numerosos criadores y es la esperanza de muchos para que en algunos géneros como Megasoma y Dynastes, cuyos ciclos macho/hembra están desacompasados (las hembras se adelantan en la pupación varios meses y por tanto al llegar a adultos estas se encuentra al final de su vida o incluso mueren antes de que los machos estén activos), de esta manera su etapa de pupación se acompase. La teoría usualmente compartida es que las hormonas activadoras de la metamorfosis de un individuo es detectada por el resto del grupo estimulándolos así a realizar la misma tarea.
Esta teoría es bastante convincente, aunque no siempre funciona. El caso es que sea como sea, en el género Xylotrupes va muy bien.

Estadíos larvarios del Xylotrupes sumatrensis sumatrensis

En la imagen podemos ver los tres estadios larvarios (L1, L2, L3), cada uno de ellos cerca de su última etapa. La forma más fácil de saber con certeza su estadío es observando el tamaño de su cápsula cefálica, pues esta no aumentará de tamaño durante cada etapa larvaria, sin embargo el cuerpo sí, dando lugar a confusión.

Además vemos como una gran larva prefiere "enroscarse" adoptando esta postura defensiva,
antes que atacar con sus potentes mandíbulas.

Grupo de larvas X. sumatrensis

La fotografía de este grupo de larvas la realicé aprovechando un cambio de sustrato, son capaces de devorar unos pocos de litros de sustrato en escasos meses.
Esta cantidad de larvas es posible criarlas en un cajón de 55 litros, no tendremos ninguna baja siempre y cuando estemos pendiente de ir renovando el sustrato cuando veamos un exceso de excrementos.
La pilosidad larga, abundante y anaranjada recubriendo la mayor parte del cuerpo de la larva es una característica muy peculiar del género Xylotrupes y con ella podemos identificarlas.

Hablaré ligeramente sobre la etapa de pupación, ya que no presenta ninguna dificultad. Cuando se acerca este periodo las larvas comenzarán a amarillear (ver la larva en L3 en la fotografía de los estadíos larvarios) y se mostrarán muy nerviosas, saliendo a la superficie del sustrato, caminando boca abajo continuamente sobre él. Esto es un síntoma normal y no nos debe preocupar.
Las condiciones del sustrato para que realicen el cocoon o cámara pupal correctamente no tienen que ser especiales, incluso en un sustrato "duro" o poco degradado harán sus celdas perfectamente.

Cocoon o cámara pupal del  Xylotrupes sumatrensis

 La particularidad del género Xylotrupes, es que realizarán sus cocoons en posición vertical y no horizontal como la mayoría de especies. Este comportamiento lo comparte con el género Trypoxylus syn. (=Allomyrina) que curiosamente, su dificultad y ciclo biológico es tremendamente similar.

En la fotográfia vemos una cámara pupal abierta y vacía, está construida con madera podrida blanca poco degradada y restos de excrementos. El adulto realizó la salida por la parte superior ya que la pupa se coloca verticalmente con la cabeza hacia arriba.

             Cocoons artificiales Xylotrupes sumatrensis

Aquí podemos ver un buen grupo de pupas de Xylotrupes sumatrensis. Para observar su evolución las extraje de sus cocoons naturales bien en estado de pupa o prepupa y las traspasé a unas macetas de fibra vegetal dentro de un táper con un fondo de fibra de coco, pero podemos usar también cualquier tipo de sustrato para este propósito. La finalidad es que el fondo de sustrato y las macetas de fibra respectivamente humedecidos, creen un ambiente lo bastante húmedo dentro del táper (con su respectiva ventilación) como para que las pupas se desarrollen perfectamente, al igual que lo harían de manera natural en un sustrato con una humedad "estandar" en el interior de sus cocoons naturales.

Deciros lógicamente, que este paso es totalmente innecesario, es una manera más de llevar un control de lo que estamos criando. En este caso estos cocoons artificiales son un poco rudimentarios, sin embargo colocados verticalmente y tapados con otra maceta encajada en posición invertida, dá muy buenos resultados en esta especie. Para la fotografía anterior quité estas "tapaderas" para poder observar las pupas. Normalmente para la construcción de cocoons artificiales se utilizan otros materiales como la espuma floral verde. Espero crear más adelante una entrada donde explicarlo detenidamente.

No olvidaros que en esta especie el cocoon debe ir siempre vertical, con su pupa colocada de la misma manera con la cabeza mirando hacia arriba. Colocada horizontalmente dará lugar normalmente a una malformación leve de los élitros del futuro escarabajo.

Hembra de Xylotrupes sumatrensis recién emergida

Observemos una hembra recién emergida. Al deshacerse de la exuvia de la pupa comienza a bombear hemolinfa (líquido circulatorio de los artrópodos) hacia los élitros para estirarlos. Durante las primeras horas serán de color blanco, pasando por el naranja hasta finalmente endurecer  y oscurecerse.
Tenemos que ser prudentes durante todo el periodo de inactividad del escarabajo, pero especialmente en este punto donde el exoesqueleto aún no es rígido, un mal golpe con un dedo o una caída al manipularlo provocará muy probablemente la muerte del individuo al dañar sus órganos internos.

Recolección de huevos de Xylotrupes sumatrensis

En cuanto a las puestas, siempre hay que ser más meticuloso en la preparación del sustrato del cajón de cría para que las hembras lo consideren un buen lugar donde ovipositar. Aquí si hago hincapié en que el sustrato debe estar algo más degradado y fino que en el resto del ciclo (ya sea madera recogida del bosque o madera fermentada), de manera que con la humedad adecuada se pueda compactar y hacer una "pelota" al apretarlo en la mano.
La hembra al ovipositar compacta con sus patas traseras el sustrato que se encuentra alrededor del huevo, haciendo una pequeña "cámara" donde este permanece seguro en su interior. Esta es la razón por lo que las hembras preferirán un sustrato con las propiedades mencionadas. De todas maneras tampoco debemos preocuparnos, pues este factor no será crucial como en otras especies de dificultad más alta.

Una vez preparado y puesta en marcha la cría, me gusta revisar el sustrato de los cajones cada mes o mes y medio, tal y como indican muchos criadores experimentados japoneses. De esta forma se recolectan los huevos y se depositan en un pequeño táper usando el mismo sustrato. Al final del proceso taparemos los huevos con más sustrato para mantener la humedad y practicaremos pequeños orificios en la tapadera del recipiente para que no haya una excesiva evaporación.
La finalidad de esta práctica es la de evitar que los propios adultos, al moverse por el interior del sustrato en el cajón de cría, aplasten sus huevos cuando ya hay muchos acumulados y también, dejaremos espacio suficiente para que sigan realizando nuevas puestas.
Además evitaremos el inusual pero observado comportamiento caníbal que los adultos practican para obtener proteínas de sus propias larvas.
Con este método la media de éxito de eclosión de larvas es del 65% en mi caso. Es complicado comprobar cual sería este porcentaje sin recolección previa de por medio. No olvidemos que los huevos no debemos tocarlos directamente con los dedos, pues según algunas fuentes, el pH de nuestra piel es demasiado ácido para ellos y podemos dañarlos. Este dato también es difícil de corroborar.
Como observación, no nos preocupemos al ver huevos con diferentes tamaños y formas, pues recién ovipositados serán muy ovalados y pequeños en comparación con un huevo maduro, que será más grande y redondo e incluso podremos apreciar en muchos casos la larva formada en su interior.

Espero que este reportaje de cría se os haya hecho agradable y de fácil entendimiento. Como siempre, para cualquier duda o pregunta sobre la disponibilidad de especies: Contacto. Gracias!

Pupas e imagos machos de Xylotrupes sumatrensis sumatrensis